辰王见时茜听得专注，一双清眸落在自己面上，待话说到一半，她便垂了睫，指尖无意识地捻着袖口绣着的兰草纹，显是在心里暗自梳理泾源县那桩案子的来龙去脉，嘴角始终噙着的那点思索的劲儿，倒让他不由得放缓了语气，连声音都浸着几分温和的意蕴。
辰王顿了顿不着急往下说，端起案上微凉的茶抿了一口，才看向时茜，语声带着些试探的暖意：“茜儿，瞧你这会子想得入神，可是还要我继续往下说？”
时茜闻言立刻抬起头，眼底还凝着未散的困惑与好奇，像是忽然想起什么，眸色一亮便追问出口：“莫非君皓这几日，还查到了什么新的线索不成？”
辰王见状，眼底掠过一丝浅淡的笑意，颔首的动作干脆利落：“确有发现。经过这几日我与长风多方查证，许耀庭身边，除了那已故的被害人苏氏之外，上至他的同窗同僚、下至仆役邻里，所有人都证实他身边再没有其他关系亲密的女子。这么一来，原先最可疑的‘许耀庭为攀附高枝另娶新欢，故而狠下心杀妻’的可能性，便直接可以排除了。”
辰王指尖在案上轻轻敲了敲，循着思路继续往下说：“既然这条线走不通，自然要往别处查。那日我与长风在泾源县来回走了三遍，挨家挨户问完了才发现，泾源县衙门递到提点刑狱司的那道案件折子，上面所记录的每一件事、每一个证词，都是他们逐一对质、实打实查实了才写上去的。在这桩案子上，泾源县的县尉、仵作半点没有敷衍塞责，既没有隐情，也没有错漏。”
“如此说来，”辰王抬眼看向时茜，目光清明，“折子上明明白白记着的那些内容，便可以暂时告一段落，不必再翻来覆去地磋磨了。”
时茜听得连连点头，这与她先前梳理证词时得出的结论不谋而合，正待开口，便听辰王又道：“可若是想往下查，只靠那些旧东西是绝无可能挖出新东西的。要找新线索，只有一个法子——必须重回案发现场，一寸一寸地重新勘察，用茜儿你提议的痕迹鉴定之法，一点一点还原现场，再把整个案情从头推演一遍。”
辰王语气里带着几分笃定：“你我都清楚，这痕迹鉴定的法子，如今也就只有上京城的大理寺、刑部、京兆府等衙门和各王府的人在用，下边各州各府的衙门，别说懂了，听都没听过，自然也不可能在当初查案时用到。”
“除了重新验现场、推演案发经过之外，”辰王顿了顿，语声沉了沉，“我还做了一个决定，打算亲自盯着，再给苏氏做一次尸检。”
“那怎么行！”时茜几乎是立刻就接了话，眉头下意识蹙起，语气里带着几分急切的提醒，“君皓，你忘了圣上当初的旨意了？圣上虽准许咱们跟随昆仑老祖学习那解剖、验尸的术法，可规矩明明白白，你是亲王之尊，绝不能上手亲自操刀做这些的，若是被人抓住了把柄，可又是一桩麻烦事。”
辰王闻言反倒笑了，像是早料到她会有此一说，语气轻松：“这个我自然省得，哪里能真的自己动手？我是让长风握着解剖的刀具，我在旁边看着，哪里该划、哪里该留意，我指着他来做便是，半点不会沾手，放心就是。”
辰王摆了摆手，略过这个话题，语气瞬间又振奋起来，带着几分难掩的笑意：“不说这个了。说来也奇，当真按着咱们说的，重新勘了现场的痕迹，顺着那些脚印、刀痕一点点推演案发的全过程，再加上这一次重新尸检找出来的疑点——你还真别说，这么一折腾，还真让我揪出了此前所有人都没发现的新线索，连一个此前完全被忽略的新嫌疑人，都给挖出来了。”
时茜闻言，眼中瞬间亮起细碎的光，忙不迭倾身追问，语速都比平日里快了几分：“新发现的嫌疑人是什么来头？是男是女？跟两位死者又有什么牵扯？”
辰王闻言，先是慢条斯理地清了清嗓子，目光扫过时茜急切的模样，才缓缓开口道：“说是嫌疑人，其实这人论起来，也算得上是另一名被害人——也就是那位年老妇人王婆子的，远房表妹的儿子。”
辰王顿了顿，指尖轻轻敲击着案面，将那人的底细说得分明：“那人姓陈，单名一个环字。陈环的命数其实算不得好，十岁那年，父亲便因病重撒手人寰，剩下他和母亲两个无依无靠。谁成想不过一年光景，他那母亲便被旁人撺掇着改了嫁——说是改嫁，说穿了，就是被陈环那个贪财的大伯，几吊钱就草草卖了出去。”
“后来陈环那改嫁的母亲，也曾偷偷回过泾源县，偷偷摸摸看过陈环几遭。可她自己在新夫家本就活得低眉顺眼，哪里做得了半分主？
一是新夫家死活不肯平白无故多添一张嘴，根本容不下陈环进门；二来陈环是陈家他父亲那一脉唯一的男丁，他父亲还等着他烧纸祭拜呢，陈家上下更是死咬着不肯放他走。两边都卡得死死的，他那母亲除了掉几把眼泪，半分办法也没有，最终也只能狠心离开了。”
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辰王的声音没什么起伏，却将那段拮据又凉薄的日子描得真切：“陈家既扣着陈环不放，也没谁真心实意养他。每日里有一口没一口的，全靠街坊四邻看着孩子可怜，你塞半块糠饼，我给半碗菜汤，就这么凑凑活活，才总算拉扯着长大了。”
“也正因从小过的是这种仰人鼻息的日子，陈环长歪了。杀人放火的胆子他没有，可小偷小摸、顺点旁人东西的毛病，是刻进骨头里的；专爱占些零碎便宜，还总爱往那些寡居的妇人堆里钻，仗着油嘴滑舌讨些吃食好处。正经人家提起他，都要叮嘱自家孩子后辈离陈环远些，谁也不肯跟这种人多来往。”
“王婆子搬来泾源县住下后，不知怎么就想起了这门远亲。陈环也乐得攀附，一口一个‘表姨’叫得亲热，隔三差五就往王婆子家跑。
而王婆子本就是个爱扯闲话、嚼舌根的性子，平日就爱听些家长里短的是非；陈环天天在市井里混，三教九流什么人都认识，稀奇古怪的见闻一抓一大把，俩人凑在一处，你说东家长我道西家短，竟意外地投契，一来二去，走动得反倒比别的正经亲戚还勤些。”
时茜闻言，指尖不自觉摩挲着茶杯沿，眉眼间凝着几分认真的困惑，追着辰王的话问：“那陈环……他是杀害苏氏与王婆子的真凶？”
辰王闻言先是摇了摇头，指尖轻轻叩了叩桌案，语气里带着几分复盘旧案的沉凝：“我当初领着长风重新踏查凶案现场，墙根下蹭掉的半片衣料瓦砾里嵌着的半片铜佩，顺着这些零零碎碎的痕迹顺藤摸瓜把陈环这个人挖出来的时候，也一度以为这桩连环命案终于逮着正主了。”
辰王话说到这儿，忽而笑了一声，那笑意里带着点说不清道不明的唏嘘，“可等把人带回来细细审验，再着人去核对他的行踪，才发现这事儿压根不对——陈环有实打实的时间证人。”
“案发那夜，他被城外西头一个寡居的妇人强留在家中宿了整宿，那妇人的邻里都能作证，子时还听见他家院子里有说话声，前后脚的工夫都没有，根本不可能分身回城里杀人。”
辰王说起这茬，眉梢挑了挑，“说起来这陈环也是命大，合着是走了大运。若不是那寡居妇人案发那日不知怎的，偏生拽着陈环不让他走，非要留他喝那壶自酿的梅子酒，案发当夜，陈环本该按原先的盘算出现在凶案现场的。
真要是去了，落在那真凶手里，要么他就得成了替罪羊坐实杀人的罪名，要么就得跟苏氏她们一道，被那凶徒顺手杀了灭口，哪还能等到我把他揪出来问话？”
时茜听着听着，眉头就慢慢蹙了起来，拧成一个浅浅的结，语气里带着掩不住的惋惜：“好不容易才摸着的线索，好不容易才揪出来的嫌疑人，就这么又断了？这岂不是又要回到茫无头绪的地步？”
“可不是嘛。”辰王闻言也忍不住叹了口气，想起那几日跟长风风里来雨里去，又是跑现场又是寻证人，脚不沾地忙了两三天，结果临了是这么个结果，不免也有些无奈，“我跟长风那几日天天连觉都睡不上两个时辰，合着全白忙活了一场。”
辰王话锋忽然一转，看向时茜的眼神里倒多了几分真切的谢意：“不过话说回来，这事儿还得亏了你。当初若不是你 第 一个提出来，案发后要立刻封锁现场、要做详细尸检、要顺着现场留下的蛛丝马迹做痕迹鉴定，我后头哪能那么快就把陈环这条线索挖出来？说不准还得在那些无关紧要的旁枝末节里绕好几个圈子。”
辰王说着，神色渐渐郑重了些，语气里带着几分笃定的谋划：“经过这泾源县的案子，我想着，这痕迹鉴定的法子，也不能只在上京城各衙门里用，得早点推广到西周各州府的衙门去才是。
等这桩案子彻底了结了，我就给父皇上一道折子，奏请把痕迹鉴定定为各州府衙的必办事宜。
如今在上京这边学过这门手艺、已经能独当一面的捕快，到时让父皇统统外放出去，派到各个州府去当教习，手把手教当地的捕快怎么勘查现场、怎么提取痕迹、怎么顺着现场留下的线索推演案情。”
辰王顿了顿，像是忽然想起什么要紧的事，看向时茜的目光里满是恳切：“茜儿，你是不知道，这次我能顺顺当当地把陈环这个嫌犯揪出来，说穿了全是你的功劳。
先前你任职提点刑狱司提刑官时特意上了折子，恳请父皇下明旨，要求各地州府衙门但凡出了命案，第一要务就是封锁保护好现场，不许闲杂人等乱碰乱闯，否则以罪论处。
这次案发现场能保留得完整，没瞧热闹的百姓和勘察现场的捕快踩得稀烂，全靠当初那道圣旨镇着，底下的衙门官员才不敢乱造次，我才能从墙根瓦砾里找出那半片铜佩，不然就算有通天的本事，也别想摸得到陈环的边。
等我在上京城看到泾源县这件案子的折子，在赶去泾源县时，案发现场留下的线索说不定早被清理或破坏干净了。”
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时茜眼角弯着，唇畔噙着几分明快的笑意，指尖轻轻叩了叩桌面，语气里带着毫不掩饰的赞许：“这事若成，那可是实实在在的大功一件。等各州府真能顺顺当当推开，我定然亲自拟一道折子，递到御前，专为你请功。”
辰王君皓听了却摇了摇头，一身常服还带着连日奔波的尘土气，语气是少有的郑重：“在西周境内各州府衙门普推痕迹鉴定，断案不再只靠口供，而是以查实的铁证为基，靠痕迹脉络推演案情走向，这事本身就是利国利民的好事，本就该被记上一功。只是这功，万万不能算在我头上。”
辰王抬眼看向时茜，眼底盛着清亮的光，一字一句都清晰分明：“这功劳，从头到尾都是茜儿你的。”
“是你，第一个提出‘痕迹也能说话’，想出依据凶案现场的足印、刀痕、尘迹这些旁人瞧不上的细枝末节，再结合物证来推演案发经过的法子；是你，头一个把这套法子用在京兆府悬置一年多的那桩无头公案上，硬生生从破绽里揪出了真凶，打了所有人一个措手不及。
更是你，把当初在仙府藏书里翻到的那些关于痕迹鉴定的零碎记载，一字一句默诵出来，分门别类整理成了册子，亲自分发给上京城各衙门口，还有各衙门那些捕快差役手里的入门册子，哪一本不是你熬夜抄录校注的？”
“还有你亲手教出来的映日，借给上京城各衙门做痕迹鉴定，同时给各衙的捕快们一遍遍讲解痕迹分类，茜儿你还亲自拿着炭笔手把手教他们怎么量步幅、怎么辨指纹，半点不嫌烦。
若不是你把这些根基都铺得这么稳，我与衙门中的捕快自己摸索，哪能学得这么快？更别说这么快就初见成效了。”
时茜听辰王把功劳一股脑全推到自己身上，忍不住“嗤”地笑了一声，歪了歪头，眼里带着灵动的促狭：“你这倒是会给我戴高帽。分明是你自己聪明过人，一点就透。
我可常听映日提及，说其他捕快学了个把月，对着现场还常辨错痕迹，偏君皓你是后来者居上，不过区区数月，这断案的眼光准头，竟已经超过映日这个先行者了。”
辰王也笑了，带着点温和的笃定：“就算我天资再高，也架不住每次学得遇了瓶颈，转头找你讨论，你三言两语就能点透我绕不过去的弯。
还记得，有一日我卡在那桩盗库银的车辙印上，想了整整一夜没头绪，不是茜儿你随口提了句‘车轮沾了松脂，过泥地时会粘走半层土’，我哪能那么快找到藏银的地点？”
辰王顿了顿，声音放得更柔，混着洒落的月光，落在时茜耳侧：“说来说去，这桩桩件件，根子里全是茜儿你的功劳。”
……
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