主仆二人刚要推门而出，去往堂屋，此处是兄妹二人平日闲谈、吃饭、宴客的地方。</P> 县衙后院也不大，能辟出个小院子，容留许凌白兄妹及仆从，已是不易。</P> 只是这院落不大，正房三间，只有一间厢房，两侧偏厦，一处做了厨房，一处做了茅房，再无多余的地方。</P> 许凌白和许淩俏，也只能各住一间。</P> 比起公府院落，确实逼仄不少。</P> 但兄妹二人性情温和，仆从也忠心耿耿，关上房门，倒也过得平和的小日子。</P> 然而，这平静的日子，却被衙役急促的脚步打断。</P> “大人，萧家表公子前来探望。”</P> 本还在提笔写文书的许凌白，听得这话，马上放下纸笔，推门而出，“何人来了？”</P> “大人，来人说是您的表兄，就在门外。”</P> 萧家！</P> 许凌白不敢怠慢，往日萧家隔三差五的差人送来礼物，若说萧家公子来，倒是头一次。</P> 他欲要出门迎接，掐等妹妹也推门出来，“大哥，可是有客人来？”</P> 许凌白满脸欢喜，“听说是萧家的表哥们来了，妹妹去厨上让张嫂子再加几个菜。”</P> 一听是萧家人来了，许淩俏喜上眉梢，马上点头应是。</P> 她赶紧带着莲花，亲自去厨上帮衬，至于许凌白，边走边整理衣冠，往衙门大门外走去。</P> 苍茫街道，因天色向晚、风急雪骤，几乎见不到人影。</P> 只有一辆马车和几匹马，赫然停在衙门前，许凌白刚踏出门槛，萧家护卫已上前见礼，“许大人，我家大公子、四公子就在马车上。”</P> 来人是萧笃、萧北，许凌白赶紧来到马车前，“愚弟见过大表哥、四表哥。”</P> 话音刚落，车门已被推开，露出一张焦急且熟悉的容颜，“淩白，无需多礼，咱进屋再说。”</P> 许凌白微微一愣，“四表哥——”</P> 不等多问，萧北已扶着许凌白跳下马车，接着是萧笃，许凌白欲要躬身见礼，萧笃一把扶住他，“淩白，一家人不用多礼。”</P> 差人安顿好马车，萧笃兄弟二人已对着许凌白步入县衙。</P> 许凌白心存疑虑，看着萧笃和萧北，两人面色都不大好，他几次想要问话，但想到二人交代的话，只能忍着。</P> 踏入自己的小院，院门刚关上，许凌白就按捺不住，“大表哥、四表哥，可是有何急事？”</P> 萧笃抬眼，打量了一番许凌白。</P> “想着你为官一年，已是稳妥些， 怎地看到我二人，还是沉不住气？”</P> 萧笃这话，似是打趣。</P> 许凌白莫名松了口气，“大表哥、四表哥神情严肃，这腊月里，本该是我兄妹二人去到舅舅舅母跟前请安，怎敢劳累二位哥哥，大老远到佟县来探望愚弟。”</P> 确实有些惶恐。</P> 萧笃刚要开口，许淩俏已推门出来，带着莲花给二人见礼，萧笃抬眼，就看到这个肖像宋观舟的女子，他微微一愣，也躬身还礼，“妹妹不必多礼。”</P> 因天气寒冷，院子中也不好得寒暄。</P> 许凌白赶紧迎二人入了屋内， 还招呼莲花临溪去照管萧家的随从。</P> 三言两语，安排得十分妥当。</P> 萧笃见状，更添几分苦涩。</P> 许淩俏亲自奉了热茶，就要去厨上帮着准备饭菜，也算是给哥哥与两位郎君留个说话的地儿。</P> 哪知，还没转身，就被萧北喊住。</P> “表妹留步。”</P> 许淩俏三分狐疑，转头看向两位表兄，她与萧北几分熟悉，但跟萧笃，鲜少搭话。</P> 哪知萧笃竟然开口留住她，莫不是，有事儿？</P> 许凌白也觉得奇怪，刚要开口，萧笃已招呼二人落座，“今日我和四弟急忙赶来，也是因观舟出事了。”</P> 出事了？</P> 许淩俏惊得一下子起了身，“大表哥、四表哥，观舟……，观舟怎地了？是身子不适，还是……，还是同四郎吵嘴了？”</P> 她满脸急切，一双漂亮的眼眸里，全是担忧。</P> “大表哥，观舟是不是又受伤了？”</P> 许凌白也追问起来，萧笃看到兄妹二人的反应，反倒是有些迟疑，本想直接了当说完的话，却如鲠在喉。</P> “观舟……”</P> 他几次欲要说来，在想到二人也是无依无靠，如此沉痛的消息，说出来眼前两个年轻人，如何承受？</P> 萧笃犯了难。</P> 可许凌白在他的迟疑下，嗅到了不祥的预感，“大表哥，您只管说来，再是严峻，我和妹妹也能接受。”</P> 许淩俏闻言，立时抬头看向兄长。</P> 严峻，是何严峻的消息？</P> 不知不觉，她伸手攥住荷花的手，主仆二人紧握的手，都带着各自未曾察觉的颤抖。</P> 萧笃叹了口气，“妹妹请坐，事态严重，否则——”</P> “大表哥，您尽管说就是。”</P> 许凌白脑子也乱了，他想不到宋观舟会出何事，能让萧家两个郎君在这样的天气，驱车百里赶了过来。</P> “大哥，你就跟淩白贤弟和妹妹说吧。”</P> 萧笃颔首，斟酌再三，抬眼看向紧张的兄妹二人，沉声说道，“观舟自端午那日就被京兆府羁押，涉嫌杀人，冬月二十二那日，被判腰斩，来年秋后行刑！”</P> 许凌白听完，全是不可置信。</P> 他嗖的起身，官袍长袖，带着茶盏落了地，“啪”的一声，碎成渣渣。</P> “大表哥，四表哥，这莫不是说笑？”</P> “是真的，一直未曾与淩白你说来，是此事关系重大，你刚到佟县任职， 还没站稳脚跟，故而想着等救出表弟妹，再同你兄妹说来。”</P> 萧北点点头，接过长兄的话，继续说道，“可不曾想到，本来是压着不判的案子，在太后娘娘下葬之后，忽地就判了。”</P> 还是腰斩。</P> 许凌白呆呆不能自语，刚要看向妹妹时，就听得噗通一声，许淩俏已一头栽倒在地。</P> 莲花也因听到这噩耗，未能反应过来，非但没扶住许淩俏倒下的身子，反而还被拉拽一把，也跌倒在地。</P> “妹妹！”</P> “表妹！”</P> “姑娘！”</P> 惊呼声音四起，一片慌乱，许淩俏软下的身子，让在场的男人们都乱了阵脚。</P> 腰斩……</P> 许淩俏觉得这真是个可恶的日子。