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“到了，在外海下锚。”
薛连生只有两个选择，要么从土路突围，要么从海道遁逃。土路有老鲍扼守，海上有海警列阵。进退维谷，他插翅难飞。
可潮水涨到一半，红树林霎时炸起一阵扑棱，海鸟从蓊郁中惊起，扑棱棱四散惊逃。
严箐箐心头一沉。
这是有人在林子里杀了生，血味弥漫，惊动了栖鸟。薛连生杀的是什么，野鸭，水蛇，还是——
“严队！”耳麦里韩涛变了音调，“潮水里有人！”
严箐箐蓦地扭头，水面浮着一团黑。
漂近了，才看清是一具尸。
渔裤裹身，四肢泡得白惨惨，脸朝下趴着，背心插着根鱼叉，木柄上歪歪扭扭刻着个薛字。
那是薛连生的堂弟。
他杀了报信的人，杀了知悉他行藏的人。尸体插着柄黑红鱼叉，成了个浮标，随着浪头载浮载沉，指明方向。
海风贴面刮来，严箐箐忽然明白薛连生最后那个笑是什么意思了，他不是在逃，他是在清场。
老鲍衔着烟，“这小子狠。亲堂弟说杀就杀。”
薛连生这种人，骨子里浸透了水性的桀骜，宁葬身鱼腹，也不会伏诛在岸。
严箐箐按着耳麦，“海警那边注意，涨潮之后，所有渔船出港都要查，不要有遗漏。”
耳麦里传来海警的回话，“明白。”
警船泊在海面深处，轮廓像浮动的铁塔。此时乌云叠嶂，沉沉压走了曙光，风愈烈，浪愈急，一下下掼着滩涂，芦苇东倒西歪，窸窣哀鸣。
“严队该撤了，这里要淹了。”
严箐箐转身回返，走出几步兀的一滞，回头看红树林。林里黑沉，什么都看不见。可她分明觉出有一双眼，从黢幽中盯着她。
薛连生还在里头。
她知道。他也知道她知道。这便是两人心照不宣的博弈，看谁先沉不住气，看谁先犯错，看谁先死。
薛莲生烧东西的时候，浓烟自泵房的豁口袅袅而出，被热成像仪攫个正着，他是故意的，就是要让他们看见。会不会走滩涂，滩涂太慢，走水道，水道逼仄，渔火稠密，随便一艘船便能将他堵在港汊里。那里有问题，哪里有疏忽才能让薛连生如此桀骜。
严箐箐脑中电光石火，倏地拢住了某条脉络，“海警那边今天谁值班？”
周牧接茬，“海警三大队，副大队长陈海樵。”
“陈海樵和薛连生，有什么关系？”
“一个村的。”
严箐箐举起对讲，“海警方面切换频段，直接连线指挥中心。让信息科查陈海樵近半年的资金流向，通话记录，社交轨迹，快。”
信息科领了号令，调剂各方齐头并进，分秒不耽误。约十分钟后，指挥中心回传了消息：陈海樵，男，四十七岁，海警三大队副大队长，跟薛连生同村，两人曾合伙经营过一条渔船。近三个月开始，陈海樵个人账户有六笔现金存入，累计十三万。存入地点是邻县三家不同的银行网点，每次都是柜台现金交易，交易人戴口罩，但从眼部轮廓判断不是陈海樵本人，通话记录显示，他与薛连生近半年没有直接通话，但与薛连生堂弟有过七次通话，最后一次是今日凌晨四点二十分。
四时二十分，恰是薛连生老年机发出的信息时刻。短信递至堂弟，堂弟转达陈海樵。陈海樵今日值勤，警船锚泊外海，只需他一个手势，船就能“恰好”在关键时刻离开巡逻位置。
潮水已漫过红树林的虬根，正溯干而上，再过半个小时就会淹没一半。土路有老鲍，海上有海警。可现在，海上那条巡弋路，已经不是她的路了。
“海警方面的行动，此刻交由指挥中枢全权调度。陈海樵不能动，盯着他，看他什么时候漏消息。二组，热成像还有没有信号？”
“没了，”韩涛声音仓促，“潮水一涨，温度全混了。”
“各组注意，薛连生等的是涨潮至高点，从水里走，会比岸上快三倍。他水性好，能憋气四分钟以上。他会从水下穿过红树林，在滩涂另一侧冒头，然后往外海游。”
“那咱……要不现在摁住陈海樵？”
“打草惊蛇。”
“那怎么办？”
“下水。”
老鲍愕然，“下水？”
严箐箐已举步向滩涂，边走边解枪套，随手掷给老鲍，“拿着，防水袋里还有一把。”
老鲍接过枪，看着她往水里走，蓦地高喝，“严队！”
严箐箐没回头，径自踏浪而行，海水漫过脚踝，漫过小腿，漫过膝盖，她穿着便装，衣服吸了水，便满盈盈地坠着。
韩涛、阿贵和志明在耳麦里急呼，“严队！潮还在涨！下去就上不来！”
“上得来，我在西北游过黄河。”严箐箐粲然一笑。
那年游黄河，是在玛曲的一处回水湾。
黄河自巴颜喀拉山北麓蜿蜒，流经甘南时，被群山束成窄窄一线，浊浪翻涌，水急如沸。严箐箐追了三天，从草原逐至峡谷，直抵黄河。那逃犯望着对岸，燃起孤注一掷的光芒，纵身跃入浊流。她也跟着跳了。水冷得刺骨，泥沙灌嘴，涩得人想哕。她游到对岸时，嘴唇紫绀，手脚无知无觉，她说，“起来，跟我走。”那逃犯瘫在岸边，见鬼一般大喘，“你……他｜妈……是……不是人？”
此刻严箐箐步入海中，凉意自八方围剿，激得她浑身一凛。
深吸一气。
一个猛子，严箐箐扎入进去！
第24章
24
“蒋队，严队下水了！”
蒋炎武遽然起身，瞥一眼病房方向，疾步进了走廊尽头的消防通道。手机那头阿贵的声气被风撕得支离破碎，“薛连生钻红树林了！严队下水去堵，我们拦不住！她说不去就晚了，潮水一涨，那孙子能从水底游出去！”
“带枪没有？”
“带了！防水袋里揣着！”
“几个人？”
“就她一个！”
蒋炎武愕然之后是满腔激恼，威北刑侦口的铁拳，是他一拳拳喂出来的！这群狼崽子怎么递刀、怎么封路、怎么拿后背给彼此挡子弹，都是他手把手教出来的默契！他比谁都清楚单枪匹马就是送死，就是拿命填坑！老贾怎么没的？老贾就是前车之鉴。
蒋炎武就着消防外梯，一步三级纵身而下。肺叶鼓荡成了个满帆，他对着手机吼，“严箐箐！你他妈给我上来！”
他奔到济民门口，院场边一辆警车尚未熄火，引擎正突突颤动。他一把拽下驾驶座上懵然的雷子，一脚油门踩到底，轮胎擦出一股焦臭的青烟，绝尘而去。
海水能见度不足半臂。
严箐箐瞠着目下潜，咸涩的液体砭入瞳仁，刺得眼眶雾蒙蒙的疼，目力几乎作废。薛连生在水底活了三十年，鳃里淌的都是海水，严箐箐这才觉得，自己鲁莽了。
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她往深处游。四肢划开浊浪，肺里的氧气坍缩不止，耳膜被水压摁得嗡嗡。她数着自己的心跳，一下，两下，三下。
三分钟或更久远，指尖触到一软的，凉的，会动，是条腿。
她一把攥住那脚踝，五指一箍，往后乍地一拽。
水里炸开一团气泡，薛连生从水底翻起，两腿乱蹬，像被钩住的乌贼。严箐箐死攥着，另一只手摸向腰间防水袋里的那把｜枪，
她拔｜枪速度奇快，顶｜住薛连生后腰。
薛连生不动了。
严箐箐从水里冒头，肺叶豁开，大口吞咽着空气。薛连生也浮起，头发贴紧颧骨，眼珠瞪得快要脱眶，攥着根鱼叉，木柄刻着个歪扭的“薛”字，跟堂弟背上的那柄一模一样。
他笑了，嘴角两道深纹，“一个人？我在水里能杀十个你这样的。”
“那你试试。”
鱼叉贴着水皮刺来，海蛇一般。她侧身一躲，叉尖擦着她肋骨划过，皮肉豁开道口子，血涌出来，在水里化成红雾。引来几条小鱼围着她胸｜脯打转。
严箐箐没低头，枪托砸在他腕骨上。鱼叉脱手，打着旋儿沉进深处。薛连生掐住她脖颈，五根铁钳将她往水里带，咸水灌进气管，肺里成了团烧着的网，严箐箐嗬嗬叫着，可枪｜口依旧顶｜着他小腹，隔着衣料能感触到那块软肉内涌动的脏器。
薛连生还在摁，严箐箐还在沉，耳内嗡嗡，分不清是水压还是心跳。
严箐箐扣动扳｜机。
咔。
撞针空击的声音透过枪身传进掌心，海水灌进去了，哑火。
薛连生也听见了那声咔，双眼双眉乍喜，他攥住严箐箐持枪的手腕一扯，黑鳗一样拧到她背后。
严箐箐什么也看不见，只觉一股力箍住她腰身，把她往深处拖，她蹬腿，蹬空，底下没底。薛连生从她腰腹挪上来，箍住她脑袋，拇指摁住她眼窝，往眼眶里抠。
严箐箐张嘴咬他小臂，牙根心狠手辣，全然没进肉里。薛连生吃痛，手上卸了三分力，但没松，另一只手摸到裤腰拔东西，严箐箐看不见，只觉着脊梁一凉，有锋刃贴着她脊椎往下划。